Los viajes interoceanicos

Encuentro de dos mundos

LA EXPANSIÓN EUROPEA DEL SIGLO XV

Para la mayoría de la población europea, hasta el Renacimiento, el mundo era un lugar pequeño que no iba más allá del pueblo o ciudad que conocían. Gran parte de la población, aún continuaba creyendo que el mundo era plano y estático. 

Pero en el siglo XV, en la llamada Edad Moderna, los mercaderes de las ciudades italianas habían traído nuevos productos  de Asía, que se hicieron  famosos entre los ricos de toda Europa. Países como Portugal, España e Inglaterra, iniciaron viajes de exploración marítimas para buscar nuevas rutas  comerciales: así se inició la gran época de los descubrimientos.

Mientras muchos exploradores sólo querían encontrar nuevas ritas comerciales, otros comenzaron a interesarse en conseguir nuevas tierras que dieran a sus países mayor poder y riquezas.

¿Por qué se producen los viajes de descubrimiento?

Hubo distintas causas que llevaron a la expansión de los europeos por el mundo, algunas de ellas son:

-Nueva mentalidad: el hombre protagonista de los descubrimientos será un hombre típico del Renacimiento, un ser independiente, libre, de fuerte personalidad, con espíritu de empresa, que aceptaba el peligro, buscaba fama, renombre, aventura, provecho personal y sobre todo riquezas.

 -Escasez de metales preciosos: los metales preciosos, oro y plata, eran esenciales para acuñar monedas para el comercio y también para pagar a los ejércitos y funcionarios por parte de los reyes. En la segunda mitad del siglo XV, los turcos musulmanes se habían apoderado del oro africano proveniente de Guinea y Sudán, esencial para la economía europea, y además las minas de plata de Alemania se estaban agotando. Todo esto hizo necesario buscar nuevas fuentes de abastecimiento de metales preciosos fuera de Europa.

-El comercio de especias: gran cantidad de animales debían ser sacrificados en el otoño debido a la escasez de forraje, por lo que la carne se conservaba para su consumo en invierno, salándola o adobándola con especies como la pimienta, que servían para la conservación de la carne. Dichas especies, que se encontraban en Asia (Oriente) se utilizaban también para hacer medicinas así como también sazonar las bebidas  para hacerlas más fuertes. Por ejemplo, se mezclaba la cerveza y el vino con polvo de jengibre y canela.

Las especies más codiciadas eran el pimentón negro, la pimienta y el jengibre de la India, y la pimienta y la canela de la China.

Hasta fines del siglo XV, los árabes controlaban las rutas asiáticas de las especias que comunicaban la India y las islas vecinas con los puertos del Mediterráneo Oriental. En estos puertos, los comerciantes venecianos y genoveses se abastecían de ellas y las vendían por Europa. El monopolio ejercido poro estos comerciantes así como el paso de la mercadería por tantas manos, encarecía enormemente el precio de estos productos determinando la necesidad de ir a buscar las especias a los países de origen.

-Espíritu de cruzada: a partir del siglo VIII el enfrentamiento entre el Occidente cristiano y el Islam fue permanente, pues cada uno quería imponer y expandir su religión. La toma de Constantinopla, capital del Imperio Bizantino, en 1453 por los turcos, consolidó un imperio musulmán militarmente muy fuerte y difícil de vencer. Surgió la idea de atacarlo por la retaguardia, buscando el apoyo de supuestos reinos cristianos que estarían ubicados en África y Asia. Se sentía la necesidad de expandir el cristianismo, era una misión sagrada.
-Adelantos técnicos: se perfeccionaron algunos instrumentos necesarios para mejorar la navegación,  tales como la brújula, que fue inventada por los chinos y que perfeccionaron los italianos, y que constaba en una aguja imantada que se orienta en dirección norte-sur; con el tiempo se la fija a un disco con la "rosa de los vientos". Fue un instrumento imprescindible para la navegación. También estaba el astrolabio, que ayudaba a calcular la altura del sol y así estimar la posición del barco hacia el norte o sur de su ruta. Tenían el compás de puntas que medía las distancias; el reloj de arena, aunque impreciso podía calcular longitudes. También se utilizaba la ballestilla, el sextante y el octante.

-Adelantos científicos: el renacimiento posibilitó la difusión de los conocimientos geográficos de la Antigüedad, olvidados durante la Edad Media, como por ejemplo, el concepto de esfericidad de la tierra, del griego Ptolomeo. Paolo del Pozzo Toscanelli (1397-1482), compuso en el años 1474 se “Tabla Oceánica”. Para él, era indiscutible la redondez de la tierra y estaba seguro de que yendo hacia el Occidente se encontraría la India. El error que cometía era la distancia: pensaba que sólo separaba Lisboa de Catay (China) 250 millas, pero este error despertaba confianza en los navegantes de la época que veían  que la distancia no era tan importante como para realizar los viajes.

-Nuevas embarcaciones: se construyeron nuevos tipos de barcos, llamadas carabelas,  era un navío de pequeño tonelaje, de formas redondas, de poco calado, con tres mástiles con velas latinas (triangulares). Era un navío muy veloz, capaz de enfrentar olas de 10 metros de altura y de recorrer más de 250 Km., diarios con vientos favorables. No podía navegar contra el viento, pero si podía aprovechar impulsos laterales mediante un hábil manejo de la orientación de las velas. Podía llevar una tripulación de hasta 30 hombres.

-Recursos económicos: las empresas de descubrimiento fueron financiadas por personas con capitales suficientes esperando obtener, a cambio, de ello, lucrativos beneficios asegurados por el apoyo que los monarcas daban a estas empresas. Sin estos capitales, los viajes de descubrimientos no hubieran podido realizarse. Estos capitales venían principalmente de la burguesía.

¿Qué dificultades debieron de enfrentar?

Los hombres que se lanzaron al mar a descubrir nuevas tierras debieron enfrentarse a temores reales y ficticios.

Entre las leyendas más difundidas de la época estaban las de las aguas hirvientes del Ecuador, monstruos que acechaban a los mares lejanos, piedras imantadas que hundían a los navíos, que el sol del trópico los convertiría en negros, además de la ignorancia por la mayor parte de la población de la esfericidad de la Tierra.

Estos temores fueron desapareciendo a medida que se realizaban los viajes.

Pero el verdadero temor se debía tener a peligros reales. Los viajes se realizaban bajo condiciones casi inhumanas, conviviendo con ratas y cucarachas; era muy común que la comida faltara y que el agua dulce se pudriera.  A consecuencia de esto una enfermedad llamada escorbuto, producto de la carencia de vitamina C, produciendo la inflamación de las encías provocando la caída de los dientes, no pudiendo alimentarse y en muchos casos muriendo de hambre. Otras enfermedades comunes eran la viruela y el tifus. Bajo estas condiciones podían morir hasta uno o dos marineros por semana, que eran arrojados al mar.

Otro gran peligro eran los vientos alisios, que soplan de manera bastante constante en verano y no tanto en invierno. Al salir de Europa hacia el sur de África, estos vientos son favorables, pues soplan desde el nordeste al sudoeste. Al llegar al Ecuador encontraban la barrera de los alisios del sur que soplaban en su contra.

Otra dificultad fueron las zonas de calma que impedían que las naves avanzaran por ausencia de vientos. También estaba la amenaza permanente de las tempestades y de las olas gigantes de hasta de 10 metros.

¿Por qué fueron España y Portugal los primeros en expandirse?

LOS PRINCIPALES VIAJES DE DESCUBRIMIENTOS

Enrique "El Navegante"

-Portugal: situado estratégicamente en la Península Ibérica sobre su costa occidental, tiene una situación privilegiada respecto al Océano Atlántico y al continente africano. Había rápidamente la reconquista de su territorio del dominio musulmán, y buscó expandirse al África y en el Atlántico, ya que no podía hacerlo hacia el interior de Europa, impedido por el poderoso reino de Castilla. La figura fundamental de esta expansión fue la del príncipe Enrique, llamado “El Navegante”, quien siendo un apasionado por la ciencia y deseoso de servir a su patria en la lucha contra el Islam, creó en Sagres, al sur de Portugal, una escuela náutica, centro científico donde se enseñaba a navegar y se difundían los conocimientos geográficos de la época. Esta labor fue apoyada por la rica burguesía portuguesa. Gracias a su labor, desde 1416 a 1460, fecha de la muerte de Enrique “El Navegante”, se descubrieron las islas Azores, Madera y se exploraron las costas africanas del noroeste.

                                                        

Reyes Católicos

-España: a fines del siglo XV España había logrado la unidad territorial. Durante casi 800 años se luchó contra los musulmanes quienes fueron definitivamente vencidos en 1492, alconquistarse el reino de Granada. Durante esta lucha, en 1469 se unieron los reinos de Castilla y Aragón, gracias al matrimonio de Isabel y Fernando, sentándose las bases para la unión de los reinos más importantes de la Península. En 1494 el Papa Alejandro VI les dio el título de “Reyes Católicos”. A pesar del casamiento, cada uno siguió gobernando su reino. La unidad definitiva se realizará con el reinado de su nieto Carlos I.

Los "Reyes católicos " procuraron unificar a España con un solo reino, y una sola religión, la católica, por lo que fueron intolerantes con los judíos y musulmanes, los que fueron expulsados de España, con gravísimas consecuencias económicas para España, pues eran mano de obra calificada para las labores agrícolas y artesanales, así como importantes comerciales.

En el año 1492, la situación económica era de crisis, con numerosos desocupados, espacialmente soldados, que habían dejado de pelear tras ganar las guerras de reconquista.

En este año se le presentará la oportunidad de nuevos horizontes con la propuesta del marino genovés Cristóbal Colón.

Bartolomé Díaz

Bartolomé Díaz: la necesidad de hallar un camino directo hacia la zona productora de especias y de oro impulsó a los portugueses a buscarlo bordeando la costa africana. La marcha hacia el sur fue muy lenta hasta que en el año 1487, Bartolomé Díaz alcanzó el Cabo de las Tormentas, al que luego se le dio el nombre de Buena Esperanza.

Vasco Da Gama: descubierto el Cabo de Buena Esperanza quedaba el camino hacia el Océano Indico que conducirá a la ansiada tierra de las especies. Este viaje lo realizó por primera vez Vasco Da Gama quien llega a Calicut (India) entre 1497 y 1498. A pesar de las dificultades que encontró, regresó con especias a Lisboa.

 



Cristóbal Colón: propuso a los reyes católicos llegar a la zona de la especería hacia el oeste. Obtenido el permiso real y el dinero necesario aportado por la Corona y particulares, zarpó de puerto de Palos el 3 de agosto de 1492, con tres carabelas. El 12 de octubre fue divisada una de las islas de las Bahamas, tal vez Watling, que los indígenas llamaban Guanahaní. Los españoles la bautizaron con el nombre de San Salvador. A continuación se exploraron las islas de Cuba, a la que llamaron Juana y Haití y Santo Domingo denominada La Española. Colón y sus hombres, convencidos de haber llegado a Asia. Le pudieron a estas tierras el nombre de Indias. El éxito del primer viaje, le permitió realizar tres viajes más, explorando la isla de Trinidad, las bocas del río Orinoco y las costas de América Central.

Pedro Álvarez Cabral: el descubrimiento de Vasco Da Gama permitió a Portugal acaparar el tráfico de las especias. Pero era necesario asegurarse el dominio de esa zona. Por esta razón, en el año 1500 partió desde Lisboa la expedición al mando de Álvarez Cabral. Desviada de su rumbo hacia el oeste, llegó a las costas de Brasil. Luego de una breve estadía en estas tierras, siguió su viaje hacia la India. Allí tropezó con la hostilidad de los comerciantes árabes, pero, a pesar de ello, pudo regresar con sus barcos cargados de riquezas. Si bien los portugueses no lograron un dominio directo de esta zona, pudieron establecer factorías en puntos estratégicos con fines comerciales.  

Cabral



Juan Díaz de Solís

Juan Díaz de Solís: el descubrimiento del Océano Pacífico por Vasco Núñez de Balboa, al cruzar el Istmo de Panamá en 1513, determinó la búsqueda de un canal que lo uniera con el Océano Atlántico. Solís exploró el litoral brasileño y el Río de la Plata donde murió a manos de los indígenas en 1516. 



 

Fernando de Magallanes: navegante portugués, a las órdenes del rey de España, Carlos I, se comprometió a buscar un canal que comunicara al Océano Atlántico con el Pacífico.

Magallanes y Elcano

En el año 1519, navegó hacia el sur, encontrando el estrecho que hoy lleva su nombre. Continuó navegando por el Pacífico hasta las Filipinas, donde murió en un enfrentamiento con los indígenas, al igual que muchos de sus compañeros. Los pocos que se salvaron, capitaneados por Juan Sebastián Elcano lograron llegar a Europa, tras escapar a la persecución de los portugueses. De esta manera se le dio la primera vuelta al mundo.