El Paleolítico

El Paleolítico

De las culturas del Paleolítico hemos encontrado solamente los utensilios que hacían, algunos de los lugares donde vivían y las tumbas en las que enterraban a sus muertos. No tenemos descripciones escritas de este largo período. Los restos encontrados nos permiten elaborar un relato incompleto sobre la forma en que estos hombres vivieron y las cosas en que creyeron. Pero la posibilidad de completarlo se ha perdido para siempre.

Los grupos humanos del paleolítico dependían de lo que la naturaleza les podía brindar. Recolectaban frutos silvestres, caracoles, hongos, huevos. Si encontraban un animal ya muerto, comían su carne tal como lo hacen algunos animales. Más adelante, aprendieron a cazar, al comienzo seguramente animales pequeños –como conejos- y hacia el final del Paleolítico grandes animales –como bisontes, mamuts, renos, osos-. En la última etapa del Paleolítico y de acuerdo a los restos encontrados –arpones, anzuelos- aprendieron a pescar. Estos hombres debían desplazarse buscando su comida, no vivían siempre en el mismo lugar. Eran, por lo tanto, nómades.

Los utensilios y armas empleadas eran de sílex. El sílex es una piedra dura de la que, si se golpea fuertemente, se obtienen filos muy cortantes. Estas primeras “hachas de piedra” servirían para golpear, raspar, cortar.

A lo largo del Paleolítico las técnicas fueron mejorando y las armas y herramientas se volvieron cada vez más específicas, como las puntas de flecha, los perforadores, los anzuelos y los arpones. Seguramente también fabricaban utensilios de madera o de hueso, aunque muchos de ellos no fueron encontrados.

En los tiempos de las glaciaciones, los grupos humanos se refugiaban en la entrada de las cavernas y se protegían del frío y la humedad con cueros de animales y ramas. Hace unos 900.000 años ya construían unas tiendas de cueros o ramas que abandonaban cuando perseguían los animales de caza.

A partir de los restos encontrados y de la comparación con pueblos cazadores actuales, se deduce que vivían en grupo. Suponemos que no eran grupos muy numerosos, unos veinte individuos capaces de organizarse para cazar juntos o para defenderse. La obtención del alimento no era fácil y seguramente todos los miembros del grupo colaboraban.

Se piensa que hace unos 700.000 años, los hombres del Paleolítico empezaron a utilizar fuegos ya encendidos y luego aprendieron a provocarlo. Con la utilización del fuego su vida cotidiana y su alimentación deben haber variado sustancialmente.

Los viajes interoceanicos

Encuentro de dos mundos

LA EXPANSIÓN EUROPEA DEL SIGLO XV

Para la mayoría de la población europea, hasta el Renacimiento, el mundo era un lugar pequeño que no iba más allá del pueblo o ciudad que conocían. Gran parte de la población, aún continuaba creyendo que el mundo era plano y estático. 

Pero en el siglo XV, en la llamada Edad Moderna, los mercaderes de las ciudades italianas habían traído nuevos productos  de Asía, que se hicieron  famosos entre los ricos de toda Europa. Países como Portugal, España e Inglaterra, iniciaron viajes de exploración marítimas para buscar nuevas rutas  comerciales: así se inició la gran época de los descubrimientos.

Mientras muchos exploradores sólo querían encontrar nuevas ritas comerciales, otros comenzaron a interesarse en conseguir nuevas tierras que dieran a sus países mayor poder y riquezas.

¿Por qué se producen los viajes de descubrimiento?

Hubo distintas causas que llevaron a la expansión de los europeos por el mundo, algunas de ellas son:

-Nueva mentalidad: el hombre protagonista de los descubrimientos será un hombre típico del Renacimiento, un ser independiente, libre, de fuerte personalidad, con espíritu de empresa, que aceptaba el peligro, buscaba fama, renombre, aventura, provecho personal y sobre todo riquezas.

 -Escasez de metales preciosos: los metales preciosos, oro y plata, eran esenciales para acuñar monedas para el comercio y también para pagar a los ejércitos y funcionarios por parte de los reyes. En la segunda mitad del siglo XV, los turcos musulmanes se habían apoderado del oro africano proveniente de Guinea y Sudán, esencial para la economía europea, y además las minas de plata de Alemania se estaban agotando. Todo esto hizo necesario buscar nuevas fuentes de abastecimiento de metales preciosos fuera de Europa.

-El comercio de especias: gran cantidad de animales debían ser sacrificados en el otoño debido a la escasez de forraje, por lo que la carne se conservaba para su consumo en invierno, salándola o adobándola con especies como la pimienta, que servían para la conservación de la carne. Dichas especies, que se encontraban en Asia (Oriente) se utilizaban también para hacer medicinas así como también sazonar las bebidas  para hacerlas más fuertes. Por ejemplo, se mezclaba la cerveza y el vino con polvo de jengibre y canela.

Las especies más codiciadas eran el pimentón negro, la pimienta y el jengibre de la India, y la pimienta y la canela de la China.

Hasta fines del siglo XV, los árabes controlaban las rutas asiáticas de las especias que comunicaban la India y las islas vecinas con los puertos del Mediterráneo Oriental. En estos puertos, los comerciantes venecianos y genoveses se abastecían de ellas y las vendían por Europa. El monopolio ejercido poro estos comerciantes así como el paso de la mercadería por tantas manos, encarecía enormemente el precio de estos productos determinando la necesidad de ir a buscar las especias a los países de origen.

-Espíritu de cruzada: a partir del siglo VIII el enfrentamiento entre el Occidente cristiano y el Islam fue permanente, pues cada uno quería imponer y expandir su religión. La toma de Constantinopla, capital del Imperio Bizantino, en 1453 por los turcos, consolidó un imperio musulmán militarmente muy fuerte y difícil de vencer. Surgió la idea de atacarlo por la retaguardia, buscando el apoyo de supuestos reinos cristianos que estarían ubicados en África y Asia. Se sentía la necesidad de expandir el cristianismo, era una misión sagrada.
-Adelantos técnicos: se perfeccionaron algunos instrumentos necesarios para mejorar la navegación,  tales como la brújula, que fue inventada por los chinos y que perfeccionaron los italianos, y que constaba en una aguja imantada que se orienta en dirección norte-sur; con el tiempo se la fija a un disco con la "rosa de los vientos". Fue un instrumento imprescindible para la navegación. También estaba el astrolabio, que ayudaba a calcular la altura del sol y así estimar la posición del barco hacia el norte o sur de su ruta. Tenían el compás de puntas que medía las distancias; el reloj de arena, aunque impreciso podía calcular longitudes. También se utilizaba la ballestilla, el sextante y el octante.

-Adelantos científicos: el renacimiento posibilitó la difusión de los conocimientos geográficos de la Antigüedad, olvidados durante la Edad Media, como por ejemplo, el concepto de esfericidad de la tierra, del griego Ptolomeo. Paolo del Pozzo Toscanelli (1397-1482), compuso en el años 1474 se “Tabla Oceánica”. Para él, era indiscutible la redondez de la tierra y estaba seguro de que yendo hacia el Occidente se encontraría la India. El error que cometía era la distancia: pensaba que sólo separaba Lisboa de Catay (China) 250 millas, pero este error despertaba confianza en los navegantes de la época que veían  que la distancia no era tan importante como para realizar los viajes.

-Nuevas embarcaciones: se construyeron nuevos tipos de barcos, llamadas carabelas,  era un navío de pequeño tonelaje, de formas redondas, de poco calado, con tres mástiles con velas latinas (triangulares). Era un navío muy veloz, capaz de enfrentar olas de 10 metros de altura y de recorrer más de 250 Km., diarios con vientos favorables. No podía navegar contra el viento, pero si podía aprovechar impulsos laterales mediante un hábil manejo de la orientación de las velas. Podía llevar una tripulación de hasta 30 hombres.

-Recursos económicos: las empresas de descubrimiento fueron financiadas por personas con capitales suficientes esperando obtener, a cambio, de ello, lucrativos beneficios asegurados por el apoyo que los monarcas daban a estas empresas. Sin estos capitales, los viajes de descubrimientos no hubieran podido realizarse. Estos capitales venían principalmente de la burguesía.

¿Qué dificultades debieron de enfrentar?

Los hombres que se lanzaron al mar a descubrir nuevas tierras debieron enfrentarse a temores reales y ficticios.

Entre las leyendas más difundidas de la época estaban las de las aguas hirvientes del Ecuador, monstruos que acechaban a los mares lejanos, piedras imantadas que hundían a los navíos, que el sol del trópico los convertiría en negros, además de la ignorancia por la mayor parte de la población de la esfericidad de la Tierra.

Estos temores fueron desapareciendo a medida que se realizaban los viajes.

Pero el verdadero temor se debía tener a peligros reales. Los viajes se realizaban bajo condiciones casi inhumanas, conviviendo con ratas y cucarachas; era muy común que la comida faltara y que el agua dulce se pudriera.  A consecuencia de esto una enfermedad llamada escorbuto, producto de la carencia de vitamina C, produciendo la inflamación de las encías provocando la caída de los dientes, no pudiendo alimentarse y en muchos casos muriendo de hambre. Otras enfermedades comunes eran la viruela y el tifus. Bajo estas condiciones podían morir hasta uno o dos marineros por semana, que eran arrojados al mar.

Otro gran peligro eran los vientos alisios, que soplan de manera bastante constante en verano y no tanto en invierno. Al salir de Europa hacia el sur de África, estos vientos son favorables, pues soplan desde el nordeste al sudoeste. Al llegar al Ecuador encontraban la barrera de los alisios del sur que soplaban en su contra.

Otra dificultad fueron las zonas de calma que impedían que las naves avanzaran por ausencia de vientos. También estaba la amenaza permanente de las tempestades y de las olas gigantes de hasta de 10 metros.

¿Por qué fueron España y Portugal los primeros en expandirse?

LOS PRINCIPALES VIAJES DE DESCUBRIMIENTOS

Enrique "El Navegante"

-Portugal: situado estratégicamente en la Península Ibérica sobre su costa occidental, tiene una situación privilegiada respecto al Océano Atlántico y al continente africano. Había rápidamente la reconquista de su territorio del dominio musulmán, y buscó expandirse al África y en el Atlántico, ya que no podía hacerlo hacia el interior de Europa, impedido por el poderoso reino de Castilla. La figura fundamental de esta expansión fue la del príncipe Enrique, llamado “El Navegante”, quien siendo un apasionado por la ciencia y deseoso de servir a su patria en la lucha contra el Islam, creó en Sagres, al sur de Portugal, una escuela náutica, centro científico donde se enseñaba a navegar y se difundían los conocimientos geográficos de la época. Esta labor fue apoyada por la rica burguesía portuguesa. Gracias a su labor, desde 1416 a 1460, fecha de la muerte de Enrique “El Navegante”, se descubrieron las islas Azores, Madera y se exploraron las costas africanas del noroeste.

                                                        

Reyes Católicos

-España: a fines del siglo XV España había logrado la unidad territorial. Durante casi 800 años se luchó contra los musulmanes quienes fueron definitivamente vencidos en 1492, alconquistarse el reino de Granada. Durante esta lucha, en 1469 se unieron los reinos de Castilla y Aragón, gracias al matrimonio de Isabel y Fernando, sentándose las bases para la unión de los reinos más importantes de la Península. En 1494 el Papa Alejandro VI les dio el título de “Reyes Católicos”. A pesar del casamiento, cada uno siguió gobernando su reino. La unidad definitiva se realizará con el reinado de su nieto Carlos I.

Los "Reyes católicos " procuraron unificar a España con un solo reino, y una sola religión, la católica, por lo que fueron intolerantes con los judíos y musulmanes, los que fueron expulsados de España, con gravísimas consecuencias económicas para España, pues eran mano de obra calificada para las labores agrícolas y artesanales, así como importantes comerciales.

En el año 1492, la situación económica era de crisis, con numerosos desocupados, espacialmente soldados, que habían dejado de pelear tras ganar las guerras de reconquista.

En este año se le presentará la oportunidad de nuevos horizontes con la propuesta del marino genovés Cristóbal Colón.

Bartolomé Díaz

Bartolomé Díaz: la necesidad de hallar un camino directo hacia la zona productora de especias y de oro impulsó a los portugueses a buscarlo bordeando la costa africana. La marcha hacia el sur fue muy lenta hasta que en el año 1487, Bartolomé Díaz alcanzó el Cabo de las Tormentas, al que luego se le dio el nombre de Buena Esperanza.

Vasco Da Gama: descubierto el Cabo de Buena Esperanza quedaba el camino hacia el Océano Indico que conducirá a la ansiada tierra de las especies. Este viaje lo realizó por primera vez Vasco Da Gama quien llega a Calicut (India) entre 1497 y 1498. A pesar de las dificultades que encontró, regresó con especias a Lisboa.

 



Cristóbal Colón: propuso a los reyes católicos llegar a la zona de la especería hacia el oeste. Obtenido el permiso real y el dinero necesario aportado por la Corona y particulares, zarpó de puerto de Palos el 3 de agosto de 1492, con tres carabelas. El 12 de octubre fue divisada una de las islas de las Bahamas, tal vez Watling, que los indígenas llamaban Guanahaní. Los españoles la bautizaron con el nombre de San Salvador. A continuación se exploraron las islas de Cuba, a la que llamaron Juana y Haití y Santo Domingo denominada La Española. Colón y sus hombres, convencidos de haber llegado a Asia. Le pudieron a estas tierras el nombre de Indias. El éxito del primer viaje, le permitió realizar tres viajes más, explorando la isla de Trinidad, las bocas del río Orinoco y las costas de América Central.

Pedro Álvarez Cabral: el descubrimiento de Vasco Da Gama permitió a Portugal acaparar el tráfico de las especias. Pero era necesario asegurarse el dominio de esa zona. Por esta razón, en el año 1500 partió desde Lisboa la expedición al mando de Álvarez Cabral. Desviada de su rumbo hacia el oeste, llegó a las costas de Brasil. Luego de una breve estadía en estas tierras, siguió su viaje hacia la India. Allí tropezó con la hostilidad de los comerciantes árabes, pero, a pesar de ello, pudo regresar con sus barcos cargados de riquezas. Si bien los portugueses no lograron un dominio directo de esta zona, pudieron establecer factorías en puntos estratégicos con fines comerciales.  

Cabral



Juan Díaz de Solís

Juan Díaz de Solís: el descubrimiento del Océano Pacífico por Vasco Núñez de Balboa, al cruzar el Istmo de Panamá en 1513, determinó la búsqueda de un canal que lo uniera con el Océano Atlántico. Solís exploró el litoral brasileño y el Río de la Plata donde murió a manos de los indígenas en 1516. 



 

Fernando de Magallanes: navegante portugués, a las órdenes del rey de España, Carlos I, se comprometió a buscar un canal que comunicara al Océano Atlántico con el Pacífico.

Magallanes y Elcano

En el año 1519, navegó hacia el sur, encontrando el estrecho que hoy lleva su nombre. Continuó navegando por el Pacífico hasta las Filipinas, donde murió en un enfrentamiento con los indígenas, al igual que muchos de sus compañeros. Los pocos que se salvaron, capitaneados por Juan Sebastián Elcano lograron llegar a Europa, tras escapar a la persecución de los portugueses. De esta manera se le dio la primera vuelta al mundo.

La contrareforma Católica

La Contra-Reforma Católica

En el siglo XVI , la Iglesia Católica estaba pasando por una grave crisis . En este contexto , el protestantismo cobrado impulso y nuevas religiones surgieron en Europa por ejemplo , el calvinismo y el luteranismo.

Preocupados por los avances del protestantismo y la pérdida de los fieles, el Papa y sus obispos se reúnieron en la ciudad italiana de Trento ( Concilio de Trento 1545-1563 ) con el objetivo de elaborar un plan de respuesta a la Reforma Protestante. El Concilio de Trento definio la Contrarreforma Catolica:

Decisiones tomadas durante la Contrarreforma :

· Retorno del Tribunal de la Santa Inquisicion: Fue diseñado para controlar , perseguir , encarcelar y castigar a los que no estaban siguiendo la doctrina católica. Miles de protestantes, Judios y miembros de otras religiones fueron perseguidos y castigados por el Santo Oficio .

· La creación del Índice de libros prohibidos ( Índice Librorium Proibitorium ): lista de libros y dogmas contrarios a las ideas defendidas por la Iglesia Católica. Los libros incautados serían quemados. Quién se enredaba con los mismos recibía castigos severos. Varios autores , muchos científicos fueron detenidos y condenados como autores de libros con ideas no aceptadas por el Papado. Era una manera de detener el avance de otras doctrinas y mantener el control cultural en manos de la Iglesia Católica.

Creación de la Compañía de Jesús: Los integrantes de esta compañia eran los Jesuitas. Estos fueron remitidos a los continentes de África, América y Asia, y tuvieron como objetivo principal convertir a los nativos en nuevos católicos , mediante la Catequizacion (Instruir en la doctrina de la fe católica).

Intolerancia Religiosa

En muchos países europeos las minorías religiosas fueron perseguidos , y muchas guerras religiosas se llevaron a cabo, por fruto del radicalismo. La Guerra de los Treinta Años (1618-1648) , por ejemplo, puso a católicos y protestantes en guerra por motivos religiosos aparentemente. En Francia , el rey ordenó el asesinato de miles de Calvinistas en la llamada la Noche de San Bartolomé.

INICIATIVAS PARA LA REFORMA Con el Papa Pablo III en 1534, la Iglesia obtuvo la fuerza el liderazgo para hacer reformas y enfrentarse a la aparición de los protestantes. Una de sus iniciativas fue impulsar nuevas órdenes religiosas como las Ursulinas, Capuchinos y en especial la Compañía de Jesús. Esta institución religiosa de Jesuitas fue fundada por Ignacio de Loyola en 1534 y confirmada oficialmente por el papa en 1540. Su objetivo era difundir la fe católica por medio de la predicación y la educación, así como también debían trabajar en lugares y momentos en que la Iglesia lo requiera. La Compañía de Jesús tuvo una participación decisiva en la Contrarreforma, especialmente durante el Concilio de Trento, que fue la actuación más destacada de Pablo III en su convocación de 1545 para tratar las cuestiones doctrinales y disciplinarias suscritas por los protestantes. Pablo III no dudó en utilizar tanto medidas diplomáticas como militares contra los Protestantes.

RESISTENCIA A LA ESCLAVITUD.

QUILOMBOS Y PALENQUES

Unos de los mayores problemas que acarreó la implantación de la esclavitud fueron las rebeliones y alzamientos de los negros. Fue frecuente, además, la huida de los esclavos a bosques y tierras de difícil acceso. Estos esclavos huidos (también llamados "cimarrones"), agrupados en bandas, llegaron a formar comunidades conocidas como palenques en toda la zona caribeña, quilombos en Brasil y cumbes en Venezuela. Eran poblados protegidos y con varios fuertes en el interior. En estos asentamientos los negros se organizaron según modelos políticos de origen africano, viviendo de los ataques y pillajes a las haciendas vecinas y poblados indígenas, pero también de la caza, la siembra y el tráfico, bien con comerciantes europeos, bien con piratas o contrabandistas a los que abastecían a cambio de su apoyo y defensa. El fenómeno del cimarronaje fue tan importante en algunas zonas como México, Panamá y Nueva Granada que las autoridades españolas realizaron pactos por los cuales se comprometían a respetar su existencia a cambio de que no aceptaran más esclavos huidos.

El cimarronaje

Un negro cimarrón

La opresión y deshumanización del cautiverio, del comercio y después del régimen de esclavitud, produjo desde los primeros tiempos intentos de rebeldía y el cimarronaje (huida de las plantaciones y haciendas). El cimarronaje se dio también en todas las regiones donde hubo esclavos, y fue más importante, naturalmente, en el Caribe y en Brasil, ya que allí era donde había mayor número de negros. El inicio del cimarronaje, entonces, coincide con la llegada de los esclavos. Ya en 1522 se registra un levantamiento de los esclavos en la hacienda del virrey Diego Colón en Santo Domingo. Las posibilidades de huida eran difíciles y los castigos severos. Desde el siglo XVI, la palabra cimarrón sirvió para nombrar todo aquello que era silvestre o salvaje. También se empleó para designar a los esclavos que huían fuera del alcance de las autoridades. La fuga era el primer paso, luego venía el enfrentamiento para tratar de preservar lo que habían construido durante su breve libertad. La historia del cimarronaje es la historia de rebeliones audaces y continuas, orientadas por el ansia de libertad

3- ¿Qué era el cimarronaje?

Los palenques

Los palenques, conocidos como "quilombos" en Brasil o "cumbes" en Venezuela, eran poblados construidos en terrenos difíciles de acceder, ya fuese entre acantilados, o en medio de la selva. A ellos sólo se llegaba atravesando filos muy estrechos o pantanos muy peligrosos. Los palenques, en su mayor parte fortificados con empalizadas, se convirtieron en centros de actividad de la resistencia, sirviendo como campamentos de provisión y entrenamiento para la acción guerrillera y refugio para cuantos deseaban unirse a la causa de la libertad. A su vez sirvieron a las comunidades negras para estructurar su propio gobierno y organización militar.

Un palenque tenía una fuente de agua, un pedazo de tierra para cultivo, un almacén subterráneo y una pequeña cantidad indispensable de lampas y hachas. En los palenques, los negros cimarrones mantenían una vida comunitaria, caracterizada por la igualdad entre todos sus integrantes, tanto para el trabajo como para el reparto del alimento y el comportamiento social y moral. Para su defensa, en algunos palenques se habían construido fuertes. Estaban hechas de palizadas, en el punto más alto de su temporal albergue. Tenían como únicas armas, espadas, cuchillos y otras armas blancas. Nunca poseyeron armas de fuego. En otros casos completaban su defensa acopiando piedras. Hacían ejercicios de corte militar, utilizando la táctica de las guerrillas.

Una de las primeras comunidades de esclavos fugados se estableció de hecho a finales del siglo XVI, en la costa de lo que es hoy Ecuador. Francisco de la Robe fue el líder de un grupo de esclavos que escaparon de sus amos y se establecieron en la costa de Ecuador con una comunidad indígena. De la Robe también se convirtió en líder de esta comunidad indígena, casándose con una de sus mujeres. Este retrato de 1599, dedicado a Felipe III, representa a de la Robe y sus dos hijos Pedro y Domingo (presentados aquí con el honoríficodon). La ocasión del retrato fue la visita que los tres hicieron a Quito para firmar un tratado de paz con las autoridades coloniales y para comprometerse a ayudar en la defensa de la costa contra piratas holandeses e ingleses. Los tres llevan la indumentaria de la aristocracia, tanto indígena como europea. Los sombreros, los cuellos y los puños son claramente europeos; la ropa mezcla elementos andinos y europeos y los tres llevan pendientes de oro típicos de los pueblos indígenas de la costa.

El viaje en los barcos negreros.

La travesía de los barcos negreros

Los traficantes esperaban en las factorías o en los barcos. Una vez examinados por el cirujano de a bordo, marcados con hierro al rojo (como al ganado) y encadenados de cuello, pies y manos, los negros eran hacinados en el navío que partía para América. Los traficantes utilizaban las más de las veces navíos de carga acondicionados para la trata. Los mejor equipados eran los portugueses, pues sus carabelas podían transportar hasta 500 esclavos. Encadenados, durante el trayecto, los negros iban tumbados bajo la cubierta del barco, en un espacio cuya altura nunca excedía de 1,50 m. Las condiciones higiénicas eran espantosas, y las epidemias fueron muy numerosas. La alimentación, siempre insuficiente, se componía sobre todo de porotos, arroz y mandioca. Como consecuencia de todo esto, no resultaba raro que entre un cuarto y un tercio de los esclavos embarcados en África murieran antes de llegar a América.

La duración del viaje, cuando el tiempo era favorable, podía durar dos meses. Una vez llegados a puerto, los esclavos que habían sobrevivido a la travesía eran reunidos en un campamento, donde reposaban, se limpiaban y sanaban antes de la venta de remate. De tal manera, eran objeto del mismo tipo de comercio que cualquier especie de animales.

Es dificil dar cifras exactas acerca de cuántas personas fueron forzadas a salir de África entre los siglos XV y XIX, pero aproximadamente, los historiadores calculan que entre 12 y 15 millones de africanos fueron vendidos en América durante ese período. Sin embargo, si tenemos en cuenta que por cada esclavo que llegaba vivo, habían muerto por el camino entre  tres y cuatro más, la cifra asciende a un total de sesenta millones.

Interior de un barco negrero

Plano de otro barco negrero

Reconstrucción actual de las condiciones de viaje

Reconstrucción actual de las condiciones de viaje

La esclavitud de los africanos

LA RUTA DEL ESCLAVO

Ya desde los primeros viajes de descubrimiento llegaron esclavos africanos acompañando a sus amos españoles. Pero, a partir de 1517, se produjo la introducción de gran cantidad de africanos esclavizados con el obejtivo de emplearlos en las plantaciones de caña de azúcar en als islas del caribe. En Brasil -colonia portuguesa- esta mano de obra también fue fundamental para el cultivo de la caña de azúcar. En el siglo XVII fueron introducidos en las colonias inglesas de Amñerica del Norte para los cultivos de tabaco y de algodón.

Como sabemos, desde el siglo XV África estaba siendo explorada por los portugueses. Sin embargo, y a diferencia de lo que hicieron los españoles en América, los portugueses no colonizaron casi nada del territorio africano. Esto no quiere decir que no obtuvieran un provecho económico de esas tierras; sí lo obtendrán, pero de otra manera. 

Los portugueses fundaron pequeños establecimientos en la costa africana destinados al comercio con los pobladores nativos de cada zona. Estos establecimientos se llamaron "factorías".

Desde estas factorías, los portugueses entraban en contacto con algunos reyes de la costa africana, a los que compraban sal, cobre y marfil. Pero pronto descubrieron que el tráfico de personas esclavizadas les permitía obtener mejores ganancias. Así comenzó a organizarse la trata de esclavos.

Los esclavos africanos pertenecían a muy diferentes etnias ya que nos referimos a territorios muy extensos (ver los mapas más abajo). Había pueblos organizados en pequeños reinos como en la zona de la desembocadura del río Níger, o en la costa de Guinea. Eran los yoruba y los ashanti. En el Congo y en Angola se ubicaban los bantúes que también formaron reinos y se dedicaban al comercio y al trabajo del cobre. De estas dos zonas provenían los esclavos que eran llevados a América: en las costas de Guinea la explotación estuvo en manos primero de los portugueses y después, además, de los holandeses, franceses e ingleses. 

La esclavitud existía en África desde hacía siglos, al igual que en otras partes del mundo antiguo. pero la trata que practicaron los europeos fue muhco más grande, más cruel y generó profundas consecuencias en la sociedad africana tradicional.

¿Cómo conseguían los europeos, entonces, a los esclavos en la costa africana? Los reyes de esas zonas se los vendían, luego de haberlos capturado entre sus enemigos africanos del interior del continente, por medio de la guerra, la "caza" o el rapto. Muchas veces, esos reyes intercambiaban a los esclavos por telas, tabaco, bebidas alcohólicas o armas. Esas armas, a su vez, permitían a los reyes de la costa hacer la guerra a sus enemigos del interior del continente y conseguir así más esclavos para luego venderlos. Por esto decimos que el comercio de esclavos con los europeos terminó corrompiendo y destruyendo las sociedades tradicionales africanas.

En este mapa se aprecia cómo se fue expandiendo a lo largo de los siglos la zona de la cual se extraían esclavos en el continente africano. El tamaño de las flechas da cuenta de la cantidad de personas transportadas.

Escrito domiciliario Historia primero: 5,6,7,8.

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